Obituario

 James Lovelock, creador de la hipótesis de Gaia, muere a los 103 años

El científico fue mejor conocido por su teoría de que la Tierra es una comunidad de organismos que se autorregula.

James Lovelock, el creador de la hipótesis de Gaia, murió en su 103 cumpleaños. El climatólogo murió en su casa el martes rodeado de sus seres queridos, dijo su familia.

Lovelock, que era uno de los científicos independientes más respetados del Reino Unido, gozaba de buena salud hasta hace seis meses, cuando sufrió una fuerte caída.

Conocido como algo así como un inconformista, había estado dispensando predicciones desde su laboratorio de un solo hombre desde mediados de la década de 1960, y en su vejez continuó trabajando.

Su hipótesis Gaia postula que la vida en la Tierra es una comunidad autorregulada de organismos que interactúan entre sí y con su entorno. Hace dos años había dicho: "La biósfera y yo estamos en el último 1% de vida"

Su familia dijo: “Nuestro amado James Lovelock murió ayer en su casa rodeado de su familia en su 103 cumpleaños. Para el mundo, era mejor conocido como pionero científico, profeta del clima y creador de la teoría de Gaia. Para nosotros, fue un esposo amoroso y un padre maravilloso con un sentido de curiosidad ilimitado, un sentido del humor travieso y una pasión por la naturaleza.

“Hasta hace seis meses todavía podía caminar por la costa cerca de su casa en Dorset y participar en entrevistas, pero su salud se deterioró después de una fuerte caída a principios de este año. Falleció a las 21:55 por complicaciones relacionadas con la caída. El funeral será privado. Habrá un servicio conmemorativo público más tarde. La familia solicita privacidad en este momento”.

Jonathan Watts, editor de medio ambiente global de The Guardian, que conoció a Lovelock y ha estado trabajando en una biografía sobre él, dijo: “La noticia es extremadamente triste, pero qué vida y qué legado. Hasta hace muy poco gozaba de buena salud y tenía una memoria notable por hechos ocurridos hace casi un siglo. Era inteligente, divertido y feliz de compartir detalles íntimos de su extraordinaria vida.

“Fue emocionante hablar con una de las mentes más brillantes que ha producido Gran Bretaña. Aquí estaba un hombre que ayudó a dar forma a muchos de los eventos científicos más importantes del siglo XX: la búsqueda de vida en Marte por parte de la NASA, la creciente conciencia de los riesgos climáticos que plantean los combustibles fósiles, el debate sobre los productos químicos que agotan la capa de ozono en la estratosfera y el peligros de la contaminación industrial, así como su trabajo para los servicios secretos británicos”.

Lovelock pasó su vida abogando por medidas climáticas, comenzando décadas antes de que muchos otros comenzaran a darse cuenta de la crisis. Cuando murió, no creía que hubiera esperanza de evitar algunos de los peores impactos de la crisis climática.

Watts dijo: “Sin Lovelock, los movimientos ambientales en todo el mundo habrían comenzado más tarde y tomado un camino muy diferente. En la década de 1960, su detector ultrasensible de captura de electrones reveló por primera vez cómo las sustancias químicas tóxicas se infiltraban en el aire que respiramos, el agua que bebemos y el suelo donde cultivamos nuestros alimentos. Fue el primero en confirmar la presencia de fluorocarbonos en la estratosfera y emitió una de las primeras advertencias de que los productos derivados del petróleo estaban desestabilizando el clima y dañando el cerebro de los niños.

“Su teoría Gaia, concebida con la consultora del Pentágono Dian Hitchcock y perfeccionada en colaboración con la bióloga estadounidense Lynn Margulis, sentó las bases para la ciencia del sistema terrestre y una nueva comprensión de la interacción entre la vida, las nubes, las rocas y la atmósfera. También advirtió, en términos más claros que cualquiera de sus pares, sobre los peligros que la humanidad representa para la extraordinaria red de relaciones que hacen que la Tierra sea única en nuestro universo”.

Lovelock estaba apasionado y comprometido con su trabajo, ya que sentía que era imperativo advertir a la humanidad sobre la catástrofe climática que se avecinaba. Dijo en una conferencia en 2011 que no tenía planes para una jubilación cómoda debido a esto.

“Mi razón principal para no relajarme en una jubilación feliz es que, como la mayoría de ustedes, estoy profundamente preocupado por la probabilidad de un cambio climático enormemente dañino y la necesidad de hacer algo al respecto ahora”, dijo Lovelock.

Su teoría de Gaia fue ridiculizada cuando la propuso por primera vez, por muchos que creían que era "una tontería de la nueva era". Ahora constituye la base de gran parte de la ciencia del clima. También fue controvertido entre sus compañeros científicos ambientales y activistas porque abogó por la energía nuclear. Ahora, muchos están de acuerdo con su punto de vista.

Otro invento notable de Lovelock fue un dispositivo que detectaba los CFC, que dañan la capa de ozono.

Le sobreviven su esposa Sandra, sus hijas Christine y Jane y sus hijos Andrew y John.

Artículo publicado en The Guardian aquí